La transformació digital de les humanitats i les ciències socials

ORBIS és un projecte de dos professors, Walter Scheidel i Elijah Meeks, de la Universitat de Stanford, que ens trasllada a l’Imperi Romà mitjançant un sistema d’informació geogràfica (GIS) amb el qual podrem consultar rutes comercials, calçades romanes o rutes marítimes que connectaven els diferents punts de l’Imperi Romà. Aquest projecte és una translació a les condicions de l’Imperi Romà d’un problema bastant actual i que, per exemple, s’intenta respondre amb la investigació operativa: l’optimització del transport i els desplaçaments. Traslladant els models actuals d’optimització de rutes i costos associats a aquestes, l’equip de Stanford ha desenvolupat un sistema interactiu capaç de demostrar que un dels condicionants que van determinar l’expansió de la civilització romana, en gran part, es devia també als costos, i precisament han traslladat aquesta visió a un GIS on estan carregades les rutes fluvials, rutes marítimes i calçades terrestres. Aquest sistema dinàmic permet de publicar informació i també ser utilitzat com a eina per a generar noves dades i possibilita als usuaris de fer coses que no es poden fer sobre el paper.

Aquest projecte és un clar exemple de la utilització d’eines TIC per a creuar una visió més històrica amb una de clarament geogràfica, fet que ens proporciona uns resultats que difícilment hauríem assolit sense aquesta hibridació de plantejaments.

En aquest GIS s’hi ha afegit informació georeferenciada de totes les rutes i es tenen en compte factors associats a la climatologia, l’època de l’any i el tipus de transport per a utilitzar (vaixell, carro, caravana de camells, etc.) per calcular el cost associat al viatge i el temps emprat a fer-lo, amb la idea d’oferir un càlcul aproximat al qual podria avaluar una persona que hagués de fer front a aquest tipus de viatges en aquesta època. Amb aquesta idea, en el mapa tindrem disponible un planificador de rutes en què consignarem el punt origen i destinació de la ruta, el millor mes de l’any per iniciar el viatge i obtenir les rutes i els costos sobre la base del mitjà de transport o les restriccions que definim. El projecte recorda el planificador de rutes de Google Maps però l’any 200 de la nostra era. S’hi han representat 751 assentaments entre ciutats, colònies i ports procedents d’un projecte de crowdsourcing (o ‘proveïment participatiu’) denominat Projecte Pleiades, per catalogar jaciments arqueològics i la informació de calçades de l’Atles Barrington del món grecoromà sobre dues aplicacions, una de pagament però bastant estesa, l’ArcGIS d’ESRI, i una de programari lliure també molt utilitzada, Quantum GIS.